Le problème dévastateur de la pollution plastique est aujourd’hui une urgence mondiale. Avec le développement de diverses techniques de fabrication de polymères à partir de sources pétrochimiques, l’industrie du plastique a connu un essor fulgurant au cours des dernières décennies. Malgré ses inconvénients écologiques, le plastique présente encore de nombreux avantages par rapport à d’autres matériaux, tels que sa durabilité, son prix abordable et sa légèreté – autant de raisons pour lesquelles nous continuons aujourd’hui à faire largement appel à ce type de produits.
Le public est très préoccupé par les emballages en plastique, estimant que les fabricants devraient donner la priorité au recyclage ou que l’industrie devrait s’orienter vers des emballages totalement dépourvus de plastique.
Pendant des décennies, les plastiques ont été largement utilisés dans la production d’articles tels que les vêtements et l’électronique, en raison de leur capacité à être malléables dans presque toutes les formes. Si ce matériau peut s’avérer utile, sa durabilité représente un grand danger pour notre environnement. Notre monde actuel est saturé de plastiques, mais les chercheurs travaillent sans relâche sur des solutions de remplacement afin de réduire notre dépendance à l’égard du plastique traditionnel.
Ces nouvelles options étant de plus en plus faciles d’accès, éviter le plastique n’est plus une tâche décourageante. Nous sommes désormais en mesure de trouver des remplacements durables pour les produits de tous les jours, comme les bouteilles d’eau ou les emballages alimentaires, au lieu de dépendre entièrement des produits pétrochimiques fabriqués à partir de sources d’énergie telles que le pétrole et le gaz.
Voici quelques-unes des solutions qui peuvent aider à lutter contre le plastique.
Opter pour le silicone – Un pas dans la bonne direction pour réduire l’utilisation du plastique
Pour un nombre croissant d’entreprises, le silicone devient une alternative au plastique de plus en plus populaire afin de créer des produits plus durables. Non seulement il possède de nombreuses qualités similaires à celles des polymères, notamment la capacité de résister à la chaleur et à l’humidité, mais son endurance dépasse de loin celle du plastique, ce qui en fait un matériau idéal pour la fabrication et les soins de santé.
Grâce à leur construction en silicone pur à 100 %, ces sacs alimentaires sont non seulement fonctionnels, mais aussi exempts de plastique ! Ils sont étanches à l’air et aux fuites, ce qui les rend idéaux pour conserver la fraîcheur de vos aliments. De plus, les élégants couvercles extensibles en silicone constituent une alternative parfaite au papier d’aluminium ou au film étirable.
Les plantes productrices d’amidon offrent une excellente solution au problème mondial du plastique
Les plantes amylacées, en particulier le maïs, constituent un choix populaire et rentable pour les plastiques durables. En traitant les matières premières et en les transformant en acide polylactique (PLA), les fabricants peuvent produire un plastique respectueux de l’environnement et entièrement renouvelable qui se biodégradera naturellement au fil du temps.
Comme son nom l’indique, ce matériau est créé à partir de l’acide lactique formé lors de la mouture humide du maïs. Les producteurs ont la capacité de construire et d’emballer pratiquement tout ce qui serait normalement produit avec du plastique en utilisant des PLA.
La combinaison d’amidon, de polyesters aliphatiques (PLA et PCL, par exemple) et d’alcool polyvinylique produit des polymères biodégradables qui sont idéaux pour le compostage commercial – ils peuvent se dégrader complètement en quelques jours et n’émettent pas de toxines dangereuses lorsqu’ils sont brûlés.
L’amidon est un additif rentable utilisé pour réduire les coûts de production du plastique. Cependant, pour qu’il fasse une différence marquée dans la diminution de la détérioration, la teneur en amidon doit être supérieure à 60 %. En outre, l’augmentation de la teneur en amidon des polymères renforce leur biodégradabilité. Le PLA (acide polylactique) peut remplacer les formes traditionnelles de polyéthylène que l’on trouve dans les bouteilles et les matériaux d’emballage ou les films plastiques, tandis que les récipients alimentaires en mousse et les assiettes en polystyrène sont également des alternatives idéales à cette option plus respectueuse de l’environnement. Contrairement aux polymères conventionnels dérivés du pétrole, les avantages du PLA sont clairs : il peut se décomposer rapidement dans un environnement approprié.
Explorer le potentiel du bois liquide comme alternative durable au plastique
Le bois liquide est un biopolymère efficace et écologique également connu sous le nom de bioplastique. Non seulement il a le même aspect et la même fonctionnalité que le plastique traditionnel fabriqué à partir du pétrole, mais il se désintègre naturellement sans effets néfastes sur l’environnement !
Les fabricants mélangent de la lignine et de l’eau pour créer une ressource renouvelable appelée bois liquide, qu’ils chauffent et compriment afin de former un biopolymère durable mais souple. Cette transformation permet au producteur d’obtenir la forme qu’il souhaite, tout en restant sans toxines et robuste. La source de ce matériau composite ? Les sous-produits des papeteries, à savoir la lignine à base de pâte à papier !
Non seulement le bois liquide est facile à recycler en raison de sa composition à base de restes de bois, mais il est devenu l’alternative privilégiée à de nombreux produits à base de pétrole. C’est peut-être là son plus grand avantage : il permet d’abandonner sans effort des matériaux courants au profit d’une option plus respectueuse de l’environnement.
Les protéines du lait : une solution potentielle à la crise mondiale des plastiques
Des scientifiques ont mis au point une approche innovante pour produire un film distinctif à partir des protéines du lait, en se concentrant principalement sur la caséine présente en abondance dans le produit laitier. Ils ont émis l’hypothèse qu’il pourrait en résulter un matériau respectueux de l’environnement, d’une souplesse et d’une compressibilité comparables à celles du polystyrène.
En utilisant de la montmorillonite sodique, une argile silicatée qui a été congelée et transformée en aérogel (semblable à une éponge), ils ont réussi à la remplir de plastique de caséine. Les résultats sont tout simplement remarquables ! Contrairement aux matériaux en polystyrène qui se dégradent généralement dans les décharges, cette nouvelle découverte a conservé sa forme originale pendant de nombreuses années.
En remplaçant le glycéraldéhyde par le formaldéhyde lors de la fabrication, le squelette de silicate du plastique à base de lait est devenu plus résistant à la fissuration et également comestible ! Cela indique que les emballages produits à partir de cette substance pourraient être entièrement retirés de notre flux de déchets.
L’utilisation du verre
Autrefois, la majorité des gens optaient pour des récipients en verre lorsqu’il s’agissait de conserver des aliments et des boissons. Même si le monde qui nous entoure a évolué et s’est tourné vers le plastique, le verre reste l’un des choix les plus durables disponibles aujourd’hui.
Contrairement au plastique, qui est souvent fabriqué à partir de combustibles fossiles et de produits chimiques potentiellement dangereux, le verre est créé uniquement à partir de sable, ce qui en fait un matériau sûr et exempt de toxines pour les aliments ou le contact corporel. De plus, sa simple recyclabilité permet aux producteurs de transformer sans effort les bouteilles usagées en bouteilles neuves ainsi qu’en d’autres produits qui peuvent être réutilisés un nombre infini de fois.
Non seulement les pots et les bouteilles en verre peuvent être réutilisés à l’infini sans perte de qualité ou de pureté, mais l’énergie utilisée pour fabriquer du verre neuf à partir de composants recyclés est considérablement réduite. C’est pourquoi le recyclage a été adopté par l’industrie de production comme un moyen efficace de créer des matériaux durables.
Bien que les produits en verre puissent coûter plus cher que le plastique, ils sont nettement plus respectueux de l’environnement et peuvent durer plus longtemps.
Les polyesters à base de PHA constituent une alternative écologique et renouvelable aux matériaux synthétiques traditionnels
Les chercheurs dans le domaine de l’ingénierie tissulaire, ainsi que les fabricants de dispositifs biomédicaux tels que les producteurs de sutures, utilisent depuis des années le polymère à dégradation lente connu sous le nom de PCL. En outre, ce même matériau polyvalent est désormais utilisé pour créer des plateaux et d’autres produits en contact avec les aliments !
Le polyhydroxybutrate (PHB) et le polyhydroxyvalérate (PHV), les deux principaux composants de ce polymère synthétique biodégradable, imitent étroitement le polypropylène. Bien qu’ils ne soient pas aussi malléables que les plastiques à base de pétrole, ces matériaux sont utilisés pour toute une série d’articles, des films plastiques aux emballages en passant par les bouteilles moulées par injection.
Les PHA sont utilisés pour toute une série d’articles, depuis les emballages jetables pour les aliments et les boissons jusqu’à divers biens de consommation. Ces matériaux sont non seulement biodégradables par compostage, mais ils sont également utilisés dans la production agricole pour le stockage du foin, ainsi que pour les sutures médicales. Dans l’industrie des sacs de luxe, les composants en PHA sont reconnus pour leur capacité à offrir à la fois durabilité et attrait visuel.
Par rapport au PET, le polyester le plus utilisé pour la production de bouteilles d’eau, les polyesters aliphatiques tels que le PCL sont beaucoup moins souples. Toutefois, comme ils restent totalement imperméables aux attaques des micro-organismes et à la détérioration au fil du temps, la recherche d’un substitut efficace demande beaucoup de travail et un dévouement considérable.
Le PCL se décompose dans le compost en six semaines et pourrait révolutionner l’industrie si son coût de production diminuait. Il n’est pas difficile à traiter non plus, mais il n’a pas été beaucoup utilisé en raison de son prix élevé. Pour la plupart des entreprises, les machines d’emballage et de remplissage sur mesure sont nécessaires pour traiter ce matériau.