Après avoir instauré de nouvelles règles pour les visiteurs internationaux, la Thaïlande est revenue sur sa décision d’exiger une preuve de vaccination contre le COVID-19. Après la levée par la Chine de ses mesures de quarantaine obligatoire et la réouverture de ses portes après trois ans d’une politique extrêmement vigilante de non-vaccination, l’Autorité de l’aviation civile de Thaïlande a déclaré, le 7 janvier 2023, des restrictions pour tous les voyageurs étrangers.
Néanmoins, Anutin Charnvirakul, le ministre de la santé du pays, a déclaré que les experts de la santé publique ont décidé d’abandonner cette nouvelle réglementation en raison de l’existence d’une immunisation mondiale contre le virus. En outre, la vérification de la preuve de la présence du vaccin serait excessivement compliquée et incommode.
Dans une décision antérieure, la Thaïlande avait exigé que tous les voyageurs étrangers présentent la preuve de la présence de 2 vaccins COVID-19 au moins ou un formulaire d’exemption de vaccination et la preuve d’une guérison récente. Bien que cette réglementation ait été annulée, les voyageurs sont toujours obligés de posséder une assurance médicale suffisante pour couvrir les dépenses liées à un test COVID avant l’entrée dans le pays.
La réouverture des accueils pour les touristes internationaux en Thaïlande
Après que Pékin a assoupli sa réglementation en matière de pandémie, les représentants du gouvernement thaïlandais ont accueilli avec joie les touristes chinois à l’aéroport de Suvarnabhumi. Pour les Thaïlandais, ces voyageurs offrent une lueur d’espoir, leur nation étant largement dépendante du tourisme pour stimuler la croissance économique. Il y a 3 ans, la Thaïlande a accueilli 40 millions de visiteurs internationaux. En réalité, la Chine est le marché le plus significatif du pays, avec plus de 10 millions de touristes chinois en 2019. Avec cet afflux remarquable, le pays signale son redressement progressif et son retour à la normale dans une période sans précédent.
Malgré la récession économique mondiale provoquée par la pandémie, le royaume a connu une baisse de 6 % de son PIB en 2020. Le secteur du tourisme thaïlandais a connu un renouveau bienvenu en 2022, avec plus de 10 millions de visiteurs entrant dans le pays. Malgré un niveau moins élevé que par le passé, cette augmentation de plus de 2% du PIB de la Thaïlande à la mi-2022 reste impressionnante et encourageante. Pipat Ratchakitprakarn, le ministre thaïlandais du tourisme, a déclaré avec confiance que les célébrations du Nouvel An de cette année entraîneraient un afflux de touristes venus de Chine, ce qui, selon lui, sera le catalyseur d’un avenir meilleur.
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Les inquiétudes dans le monde entier
Avec le retour des touristes chinois, l’Autorité du tourisme de Thaïlande a exigé que tous les employés de ce secteur reçoivent une injection de rappel du virus. La résurgence des variantes à propagation rapide nécessite l’imposition de conditions d’entrée strictes pour les voyageurs chinois dans le monde : Les États-Unis, le Japon, l’Australie, la Grande-Bretagne, la France, le Canada, l’Espagne, l’Italie et la Corée du Sud ont imposé des réglementations variables.
De leur côté, Taïwan et l’Inde exigent fermement que les voyageurs présentent la preuve d’un test PCR avant leur entrée, tandis que la Malaisie impose une quarantaine obligatoire à tous les visiteurs. En revanche, le Maroc a pris des mesures encore plus strictes en interdisant totalement l’accès de ses frontières aux ressortissants chinois. Cependant, selon un spécialiste de la santé, le gouvernement ne devrait pas empêcher les citoyens chinois de visiter le pays.
Le professeur Jongkaewwattana, un virologue thaïlandais, affirme que les données existantes suggèrent que les nouvelles variantes ne devraient pas être alarmantes. Le gouvernement chinois a déterminé que le BA.5 et ses sous-lignées sont les principaux virus circulant actuellement dans ce pays. La Thaïlande ayant subi un afflux massif de cette souche il y a quelques mois, la population est probablement suffisamment immunisée pour éviter la transmission à grande échelle d’autres variantes plus anciennes en provenance de Chine.
La Thaïlande s’efforce de rétablir l’industrie du tourisme, mais l’appréhension demeure quant aux variantes potentielles et inconnues du Covid-19 en provenance de Chine. En conséquence, les politiciens locaux demandent instamment une réglementation plus stricte des visiteurs étrangers en provenance de Chine.
En décembre de l’année dernière, Thai Enquirer, un site d’information basé à Bangkok, soulignait la prudence de prendre des mesures préventives et de procéder à des tests pour détecter d’éventuelles variantes chinoises plus virulentes que celles déjà présentes en Thaïlande. De cette manière, les citoyens thaïlandais seraient mieux protégés contre les risques potentiels. Cependant, un virologue a soutenu que, selon les protocoles actuels ainsi que les données scientifiques disponibles, les voyageurs chinois ne devraient pas recevoir un traitement différent.
Pour le Dr Jongkaewwattana, la politique thaïlandaise a rendu inutile l’imposition de restrictions aux visiteurs qui entrent dans le pays. D’un point de vue médical, il n’existe actuellement aucune preuve que les voyageurs chinois soient porteurs d’un virus plus dangereux que les autres nationalités. Toutefois, le refus de laisser entrer un groupe de touristes en raison de leur seule nationalité serait illogique.
Les prévisions relatives au tourisme chinois en Thaïlande
Avec la réouverture de la Chine, l’office du tourisme de Thaïlande a augmenté ses prévisions de nombre de visiteurs à 25 millions cette année. Initialement, il prévoyait que 20 millions de touristes afflueraient vers la destination sans tenir compte des visiteurs chinois. Toutefois, avec leur inclusion dans le décompte, le nombre de voyageurs chinois devrait atteindre plus de 5 millions de personnes d’ici 2023. Selon les prévisions, les pays dépendant du tourisme, comme la Thaïlande, ne doivent pas espérer un afflux de visiteurs pendant les vacances.
Les autorités chinoises n’ont malheureusement pas d’autre choix que de prendre des mesures concernant les voyages à Macao et à Hong Kong. La Chine a déclaré que les départs devaient commencer de manière méthodique pendant la période de la Fête du Printemps, tandis que la priorité est donnée au tourisme intérieur et à l’évaluation des variables COVID-19 changeantes. Malgré les aspirations à un afflux de voyageurs à l’étranger pendant le Nouvel An chinois, ces restrictions de précaution rendent la situation hautement improbable.
La période du Nouvel An lunaire
Alors que le Nouvel An lunaire approche à grands pas, le 22 janvier, de nombreux touristes chinois du monde entier préparent leurs voyages. La progression des voyages à l’étranger de la Chine devrait toutefois être lente. Il s’agit principalement des disponibilités et des restrictions de vols, alors que le trafic aérien mondial est en train de redémarrer. En raison des graves limitations de l’espace aérien en Chine, les vols internationaux sont peu nombreux et les billets coûtent donc plus cher que d’habitude. Les compagnies aériennes sont en pourparlers avec l’administration de l’aviation civile dans le but de rendre l’accès aux routes commerciales, mais le processus peut prendre un certain temps.