Une crypto-monnaie est une monnaie numérique ou virtuelle qui est sécurisée par la cryptographie, ce qui la rend presque impossible à contrefaire. De nombreuses crypto-monnaies sont des réseaux décentralisés basés sur la technologie blockchain, un grand livre numérique maintenu par un réseau disparate d’ordinateurs. L’une des caractéristiques des crypto-monnaies est qu’elles ne sont généralement pas émises par une autorité centrale, ce qui les met théoriquement à l’abri de toute ingérence ou manipulation gouvernementale.
Comprendre les crypto-monnaies
Les crypto-monnaies sont des systèmes qui permettent des paiements sécurisés en ligne et qui sont libellés en termes de « jetons » virtuels. Le terme « crypto » fait référence aux différents algorithmes de chiffrement et aux techniques cryptographiques qui protègent ces entrées, comme le chiffrement à courbe elliptique, les paires de clés publiques-privées et les fonctions de hachage.
Types de crypto-monnaies
La première crypto-monnaie basée sur la blockchain était le bitcoin, qui reste encore la plus populaire et la plus précieuse des cryptos. Aujourd’hui, il existe des milliers de crypto-monnaies alternatives aux fonctions et spécifications diverses. Certaines d’entre elles sont des clones ou des bifurcations du bitcoin, tandis que d’autres sont de nouvelles monnaies créées de toutes pièces.
Le bitcoin a été lancé en 2009 par un individu ou un groupe connu sous le pseudonyme de « Satoshi Nakamoto ». En mars 2021, il y avait quasiment 19 millions de bitcoins en circulation avec une capitalisation boursière totale proche du trillion de dollars.
Parmi les crypto-monnaies concurrentes nées du succès du bitcoin, appelées « altcoins », figurent le Litecoin, le Peercoin et le Namecoin, ainsi que l’Ethereum, le Cardano et l’EOS. Aujourd’hui, la valeur globale de toutes les crypto-monnaies existantes est d’environ 1,5 trillion de dollars – le bitcoin représente actuellement plus de 60 % de la valeur totale.
Une partie de la cryptographie utilisée aujourd’hui dans les crypto-monnaies a été développée à l’origine pour des applications militaires. À un moment donné, le gouvernement a voulu mettre en place des contrôles sur la cryptographie similaires aux restrictions légales sur les armes, mais le droit des civils à utiliser la cryptographie a été garanti pour des raisons de liberté d’expression.
Avantages et inconvénients des crypto-monnaies
Les crypto-monnaies promettent de faciliter le transfert de fonds directement entre deux parties, sans l’intervention d’un tiers de confiance comme une banque ou une société de cartes de crédit. Ces transferts sont au contraire sécurisés par l’utilisation de clés publiques et de clés privées et par différentes formes de systèmes visant à plus de sécurité.
Dans les systèmes modernes de crypto-monnaie, le portefeuille d’un utilisateur, ou l’adresse de son compte, possède une clé publique, tandis que la clé privée n’est connue que du propriétaire et est utilisée pour signer les transactions. Les transferts de fonds sont effectués avec des frais de traitement minimes, ce qui permet aux utilisateurs d’éviter les frais élevés facturés par les banques et les institutions financières pour les virements électroniques.
La nature semi-anonyme des transactions en crypto-monnaies les rend bien adaptées à une foule d’activités illégales, telles que le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale. Cependant, les défenseurs des crypto-monnaies accordent souvent une grande importance à leur anonymat, citant les avantages de la confidentialité comme la protection des dénonciateurs ou des militants vivant sous des gouvernements répressifs. Certaines crypto-monnaies sont plus privées que d’autres.
Le bitcoin, par exemple, est un choix relativement mauvais pour mener des activités illégales en ligne, puisque l’analyse judiciaire de la blockchain du bitcoin a aidé les autorités à arrêter et à poursuivre les criminels. Il existe cependant des pièces plus axées sur la confidentialité, comme Dash, Monero ou ZCash, qui sont beaucoup plus difficiles à repérer.
Considérations particulières
L’attrait et la fonctionnalité du bitcoin et d’autres crypto-monnaies reposent sur la technologie de la blockchain, qui est utilisée pour tenir un registre en ligne de toutes les transactions qui ont été effectuées, fournissant ainsi une structure de données pour ce registre qui est assez sécurisée et qui est partagée et approuvée par l’ensemble du réseau ou d’un ordinateur conservant une copie du registre. Chaque nouveau bloc généré doit être vérifié par chaque nœud avant d’être confirmé, ce qui rend presque impossible la falsification de l’historique des transactions.
De nombreux experts considèrent que la technologie de la blockchain présente un potentiel important pour des utilisations telles que le vote en ligne et le crowdfunding, et de grandes institutions financières y voient la possibilité de réduire les coûts de transaction en rationalisant le traitement des paiements. Cependant, comme les crypto-monnaies sont virtuelles et ne sont pas stockées dans une base de données centrale, le solde d’une crypto-monnaie numérique peut être anéanti par la perte ou la destruction d’un disque dur s’il n’existe pas de copie de sauvegarde de la clé privée. En même temps, il n’y a pas d’autorité centrale, de gouvernement ou de société qui a accès à vos fonds ou à vos informations personnelles.
Quel est la Capitalisation boursière totale du bitcoin?
Étant donné que les prix du marché des crypto-monnaies sont basés sur l’offre et la demande, le taux auquel une crypto-monnaie peut être échangée contre une autre monnaie peut fluctuer considérablement, car la conception de nombreuses crypto-monnaies assure un haut degré de rareté.
Le bitcoin a connu des poussées et des effondrements rapides de sa valeur, grimpant presqu’à 20 000 dollars l’unité en décembre 2017 avant de chuter à environ 7 000 dollars dans les mois suivants. Les cryptocurrencies sont donc considérées par certains économistes comme une mode éphémère ou une bulle spéculative.
Certains s’inquiètent du fait que les crypto-monnaies comme le bitcoin ne sont ancrées dans aucun bien matériel. Certaines recherches ont toutefois montré que le coût de production d’un bitcoin, qui nécessite une quantité d’énergie de plus en plus importante, est directement lié à son prix de marché.
Les blockchains des crypto-monnaies sont hautement sécurisées, mais d’autres aspects de l’écosystème des crypto-monnaies, notamment les échanges et les portefeuilles, ne sont pas à l’abri d’un piratage. Au cours des dix années d’existence du bitcoin, plusieurs bourses en ligne ont fait l’objet de piratages et de vols, avec parfois des millions de dollars de « pièces » dérobés.